Nord du Vietnam : entre montagnes karstiques, rizières en terrasses et villages de montagne

Sommaire :

• Hanoï – point de départ pour le Nord-Vietnam

• La baie d'Ha Long et la baie de Lan Ha : laquelle vaut le plus le détour ?

• Sapa : rizières en terrasses, villages de montagne et le Fansipan

• Ninh Binh – Montagnes karstiques, rizières et paysages fluviaux

• Meilleure période pour voyager dans le Nord-Vietnam

• Conseils pratiques pour le Nord-Vietnam

• Conclusion : le Nord-Vietnam, entre montagnes, baies et rizières

Hanoï - Point de départ pour le nord du Vietnam

Pour de nombreux voyageurs, Hanoï est le point de départ idéal pour découvrir le nord du Vietnam. C'est dans la vieille ville, autour du lac Hoan Kiem, que la capitale dévoile tout son dynamisme. Dans les ruelles étroites du vieux quartier, les boutiques traditionnelles, les petits cafés et les stands de cuisine de rue côtoient l'agitation des scooters et des marchands ambulants.

Si vous avez un peu de temps devant vous, ne manquez pas de flâner dans la vieille ville, de visiter le lac Hoan Kiem et de goûter à la cuisine variée de Hanoï. Vous trouverez encore plus de sites touristiques, de recommandations de restaurants et d’informations pratiques dans notre article de blog détaillé « Escapade à Hanoï : sites touristiques, gastronomie et conseils pour la capitale du Vietnam ».

Depuis Hanoï, vous pourrez ensuite facilement rejoindre les principales régions du nord du Vietnam.

La baie d'Ha Long et la baie de Lan Ha : laquelle vaut le plus le détour ?

Les deux baies font partie du même paysage karstique spectaculaire : des falaises calcaires escarpées émergent d’une eau vert émeraude, entre lesquelles se nichent de petites îles, des grottes et des lagons cachés. Depuis Hanoï, le trajet jusqu’à la région dure environ 2 h 30 à 3 heures, selon le trafic.

La baie d’Ha Long est mondialement célèbre et très bien aménagée pour le tourisme. L’offre va de simples excursions d’une journée à des croisières de luxe. Les itinéraires très prisés autour des grottes et des points de vue célèbres peuvent donc être particulièrement animés. Située plus au sud, la baie de Lan Ha, autour de Cat Ba, offre un paysage tout aussi impressionnant, mais la fréquentation y est généralement moindre. Le meilleur moyen de l’explorer est en kayak ou à bord d’un petit bateau. De nombreuses criques abritées, lagunes et petites plages invitent à la baignade et à des haltes prolongées en cours de route.

Notre conseil : plutôt qu’une grande croisière, il vaut mieux louer un petit bateau privé ou une jonque traditionnelle. Cela permet d’organiser l’itinéraire de manière plus flexible et de s’arrêter spontanément en cours de route pour faire du kayak ou se baigner. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez combiner cette excursion avec une nuit à Cat Ba. Si vous visitez la baie d’Ha Long classique, prévoyez de visiter la grotte de Sung Sot le plus tôt possible dans la journée, avant l’arrivée des grands groupes de visiteurs. Au-dessus de la grotte se trouve également un magnifique point de vue. L’île de Ti Top, avec sa petite plage et sa vue panoramique, ainsi que la grotte de Luon, dont la lagune est accessible en kayak ou en petit bateau en bambou par un tunnel rocheux bas, valent également le détour.

Si vous recherchez avant tout le calme, la nature et du temps pour faire du kayak, optez pour la baie de Lan Ha. En revanche, si vous souhaitez disposer d’un large choix d’excursions, de bateaux et de catégories de confort, la baie classique d’Ha Long est faite pour vous.

Sapa – Rizières en terrasses, villages de montagne et Fansipan

Située à environ 1 500 mètres d'altitude, Sapa est surtout connue pour ses spectaculaires rizières en terrasses, ses vallées profondes et le paysage montagneux du massif du Hoàng Liên Sơn. C’est en septembre et octobre que le paysage est le plus impressionnant, lorsque les rizières se parent d’un jaune doré à l’approche de la récolte.

• À travers la vallée de Muong Hoa : l’une des plus belles expériences à vivre autour de Sapa est une randonnée à travers la vallée de Muong Hoa. La vallée s’étend au sud-est de Sapa et traverse des rizières en terrasses ainsi que plusieurs villages, dont Lao Chai, Ta Van et Su Pan. Ta Van, en particulier, se prête bien à une halte prolongée ou à une nuit sur place ; il se trouve à environ 10 à 12 kilomètres de Sapa.  Pour les randonnées, nous vous recommandons de faire appel à un guide local. Vous découvrirez ainsi des sentiers moins fréquentés, à l'écart des itinéraires principaux, et en apprendrez davantage sur la vie quotidienne et les traditions des Hmong, des Giay et des Dao.
• Nos conseils d’hébergement : si vous préférez passer la nuit en pleine nature plutôt qu’au centre de Sapa, jetez un œil au Rock Garden Homestay Sapa. Notre coup de cœur : la Round House, qui offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes et les rizières en terrasses. Nous vous recommandons également le Supan Ecolodge & Spa près de Su Pan – un excellent choix si vous recherchez le calme, la nature et une vue panoramique sur la vallée de Muong Hoa.
• Cascade, villages de montagne et bain aux herbes : la cascade d’Argent (Thác Bạc), au nord-ouest de Sapa, mérite également le détour. Après la saison des pluies, la cascade est très abondante et peut facilement être combinée avec d’autres étapes le long de la route de montagne. Après une randonnée, ne manquez pas de tester un bain aux herbes traditionnel des Red Dao. Le village de Ta Phin offre une expérience authentique, les bains aux herbes faisant partie intégrante de la culture traditionnelle des Red Dao. Pour cela, diverses herbes de montagne, feuilles et écorces sont portées à ébullition, puis le bain chaud est pris dans de grandes cuves en bois. 
• Fansipan – le toit de l’Indochine : avec ses 3 143 mètres, le Fansipan est le plus haut sommet du Vietnam. Un téléphérique emmène aujourd’hui confortablement les visiteurs jusqu’à proximité du sommet. Prévoyez cette excursion de manière aussi flexible que possible : le temps en montagne change rapidement et le sommet peut disparaître dans les nuages en l’espace de quelques minutes.

Notre conseil : pour Sapa, nous vous recommandons de prévoir au moins deux à trois nuits. Vous aurez ainsi suffisamment de temps pour une randonnée dans la vallée de Muong Hoa, au Fansipan et à la cascade d’Argent, ainsi que pour un après-midi de détente avec un bain aux herbes ou un café face à la montagne.

Ninh Binh – Montagnes karstiques, rizières et paysages fluviaux

À seulement une centaine de kilomètres au sud de Hanoï se trouve Ninh Binh, l'une des plus belles régions du nord du Vietnam. Des montagnes calcaires escarpées s'élèvent au milieu des rizières et des rivières, ce qui vaut à la région d'être souvent qualifiée de « baie d'Ha Long terrestre ».

• Trang An, Tam Coc et Bai Dinh : la meilleure façon de découvrir ces paysages est de les parcourir à bord d’une petite barque à rames. Tam Coc vous emmène à travers les rizières et les grottes, tandis que Trang An séduit par ses itinéraires plus longs, ses temples et ses impressionnants paysages karstiques. Si vous ne souhaitez faire qu’une seule balade en bateau, nous vous conseillons Trang An. Pour profiter d’une vue spectaculaire sur les rizières, l’ascension jusqu’au point de vue de Hang Mua vaut le détour. Un peu plus au nord se trouve la pagode de Bai Dinh, un vaste complexe bouddhiste abritant de grandes statues de Bouddha, de longues galeries et un stupa de 13 étages. Prévoyez suffisamment de temps pour la visite : le site est nettement plus vaste qu’il n’y paraît sur les photos. Il peut y avoir beaucoup de monde aux alentours du Nouvel An vietnamien. 
• Découvrir Ninh Binh à vélo : l’une de nos façons préférées de découvrir la région est de la parcourir à vélo. L’une de nos régions préférées est Thung Nang, la « Sunshine Valley ». Depuis Tam Coc, des chemins tranquilles traversent les rizières et les petits villages en direction de Bich Dong et de Thung Nang. Le paysage de Thung Nang proprement dit se découvre ensuite en bateau depuis l’embarcadère de Thach Bich.  En chemin, ne manquez pas de faire une halte au Dam Khe Specialty Coffee Tam Coc – une adresse charmante pour déguster du café de spécialité, un peu à l'écart de l'agitation de Tam Coc.
• Nos conseils d’hébergement : si vous ne souhaitez pas loger directement dans le centre animé de Tam Coc, vous trouverez de charmants hébergements aux alentours des montagnes karstiques. Nous vous recommandons le Nature Garden Ecolodge Ninh Bình pour un séjour proche de la nature, ainsi que le Lamia Bamboo Retreat, avec son architecture en bambou caractéristique, sa piscine et son cadre très paisible.
• Notre conseil : restez au moins deux nuits à Ninh Binh. Vous aurez ainsi suffisamment de temps pour découvrir Trang An, Hang Mua, faire une balade à vélo à travers les rizières et profiter d'un après-midi de détente loin des excursions classiques au départ de Hanoï.

Meilleure période pour voyager dans le nord du Vietnam

Les mois d'avril à mai et de septembre à octobre sont particulièrement propices à un voyage dans le nord du Vietnam. À Hanoï, à Ninh Binh et sur la côte, les températures oscillent généralement entre 23 et 32 °C, tandis qu'à Sapa, il fait nettement plus frais, avec des températures comprises entre 18 et 28 °C environ. Septembre et octobre sont des mois particulièrement agréables à Sapa, lorsque les rizières en terrasses se parent d’une couleur jaune doré à l’époque des récoltes. De juin à août, le temps est chaud, humide et pluvieux, tandis qu’entre décembre et mars, il peut faire étonnamment frais et brumeux, surtout dans les régions montagneuses.

Pour ce voyage, privilégiez des vêtements légers et respirants, des chaussures robustes et des vêtements de pluie. Pour Sapa et le Fansipan, pensez à emporter une veste chaude supplémentaire. Le mieux est de vous habiller en plusieurs couches, car les températures peuvent varier considérablement entre la côte, les villes et les montagnes.

Notre conseil : pour l'ensemble du circuit, nous vous recommandons de choisir septembre ou octobre.

Conseils pratiques pour le Nord-Vietnam

• Au Nord-Vietnam,en complément de votre carte bancaire, veillez à toujours avoir sur vous un peu d'argent liquide en dongs vietnamiens (VND). Le paiement en espèces est souvent d'usage, notamment dans les petits villages, sur les marchés ou lors de séjours chez l'habitant. Si vous souhaitez disposer d’argent liquide avant même votre départ, vous pouvez commander facilement des dongs vietnamiens à domicile via le service de commande d’espèces de Swiss Bankers.
• Pour vos déplacements à Hanoï et dans d’autres grandes villes, nous vous recommandons d’installer l’application Grab avant votre départ. Le prix de la course et la destination s’affichent directement dans l’application, ce qui rend l’utilisation de Grab généralement plus simple que celle d’un taxi hélé à la volée.
• Une carte SIM locale ou une eSIM facilite la navigation, les réservations et l’utilisation de Grab pendant votre voyage. Pour les régions plus reculées, veillez également à disposer de suffisamment d’argent liquide ainsi que d’une carte hors ligne sur votre smartphone.
• Pour plus de sécurité pendant votre voyage, il est judicieux de souscrire une assurance voyage telle que TravelProtect de Swiss Bankers, notamment en cas d’urgence médicale ou d’autres événements imprévus pendant le voyage.

Conclusion : le Nord-Vietnam, entre montagnes, baies et rizières

Le Nord-Vietnam se découvre particulièrement bien sous la forme d'un circuit varié : de Hanoï, on se rend ensuite vers les paysages karstiques de la baie d'Ha Long ou de la baie de Lan Ha, puis dans les montagnes autour de Sapa, pour finir par les rivières et les rizières de Ninh Binh. Chaque région possède son propre caractère et mérite bien plus qu’une simple escale.

Prévoyez suffisamment de temps pour des balades en bateau, des randonnées, des sorties à vélo et des arrêts improvisés : c’est précisément ce mélange qui rend le nord du Vietnam particulièrement charmant.