Khao Lak est réputée pour ses longues plages de sable et ses complexes hôteliers de luxe. Mais ceux qui se contentent de découvrir la région depuis leur transat passent à côté de son véritable charme. L'arrière-pays abrite l'une des plus anciennes forêts tropicales humides de la planète, tandis que la côte offre certains des sites de plongée les plus spectaculaires de Thaïlande – et une histoire récente continue de marquer la région jusqu'à aujourd'hui. Nous vous présentons les expériences qui valent vraiment le détour, loin des complexes hôteliers.
Photo : le pont Sarasin, qui relie Phuket au continent thaïlandais.
Khao Lak ne dispose pas de son propre aéroport. Le moyen le plus simple d'y accéder est de passer par l'aéroport international de Phuket. Nous avons déjà expliqué en détail dans notre article de blog consacré à Phuket comment s'y rendre depuis la Suisse.
Depuis l'aéroport de Phuket, le trajet jusqu'à Khao Lak dure environ une heure à une heure et demie, selon l'emplacement de votre hébergement. Pour un transfert privé, comptez entre 1 500 et 2 000 THB (environ 37 à 49 CHF) par véhicule. Un minibus privé coûte, selon le prestataire et la destination, entre 1 700 et 2 300 THB (environ 42 à 56 CHF). Les transferts collectifs sont plus économiques, à partir d’environ 520 THB (environ 13 CHF) par personne, mais la durée du trajet peut être allongée en raison des différents arrêts aux hôtels.
Notre conseil : après un long vol, un transfert privé est recommandé. Vous serez pris en charge directement à l'aéroport et conduit sans détours jusqu'à votre hébergement.
Les prix indiqués sont valables en août 2026 et peuvent varier en fonction du prestataire, de la saison et de l'emplacement de l'hébergement.
Photo : un coucher de soleil orageux derrière le petit phare de Khao Lak.
La meilleure période pour se rendre à Khao Lak s'étend de novembre à avril. À cette période, le temps est généralement plus sec sur la côte de la mer d'Andaman, la mer est plus calme et les conditions sont particulièrement propices aux journées à la plage et aux excursions. Les mois de février à avril sont considérés comme particulièrement ensoleillés et secs, mais les températures augmentent considérablement vers le mois d'avril. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte des pluies plus fréquentes et des vagues plus fortes. En revanche, la végétation est particulièrement luxuriante, les plages sont plus calmes et de nombreux hôtels proposent des tarifs nettement plus abordables.
Notre conseil : pour profiter à la fois de la plage, du parc national et des excursions, nous vous recommandons de choisir la période de janvier à mars. À cette période, les conditions sont généralement particulièrement agréables, sans que la forte chaleur d’avril n’ait encore atteint son apogée.
Khao Lak ne possède pas une seule grande plage célèbre. Au contraire, le long de la mer d’Andaman, les plages s’enchaînent sur plusieurs kilomètres : certaines sont animées et bien aménagées, d’autres presque désertes. C’est justement pour cette raison qu’il vaut la peine, pendant vos vacances, de quitter de temps en temps la plage devant votre complexe hôtelier.
Notre conseil : ne vous contentez pas de la plage située juste en face de votre hôtel. Bon nombre des plus beaux tronçons de Khao Lak ne sont distants que de quelques kilomètres les uns des autres.
Vidéo : Sur le sentier naturel de Hat Lek, à travers la forêt tropicale, jusqu'à l'idyllique Small Sandy Beach, dans le parc national de Khao Lak-Lam Ru.
À quelques minutes seulement au sud du centre-ville commence le parc national de Khao Lak–Lam Ru. Au lieu de complexes hôteliers et de bars de plage, vous y découvrirez une forêt tropicale dense et de magnifiques points de vue sur la mer d'Andaman. Le sentier naturel menant à Small Sandy Beach vaut particulièrement le détour. Ce sentier d’environ un kilomètre traverse la forêt tropicale côtière jusqu’à une petite crique encadrée par une végétation luxuriante. La cascade de Ton Chong Fa, située à quelques kilomètres à l’intérieur des terres, fait également partie du parc national. Elle se compose de plusieurs paliers, accessibles par un sentier forestier.
Notre conseil : partez si possible le matin et portez des chaussures robustes ; après la pluie, les sentiers peuvent être glissants.
Vidéo : le parc national le plus spectaculaire de Thaïlande : portrait de Khao Sok.
À environ une bonne heure de route de Khao Lak commence le parc national de Khao Sok : une forêt tropicale dense, des falaises calcaires escarpées, des rivières et des cascades cachées. Il faut toutefois compter un peu plus de temps pour rejoindre l'embarcadère de Ratchaprapha, au bord du lac Cheow Lan : prévoyez environ deux heures de route depuis Khao Lak.
Depuis l'embarcadère, vous pouvez explorer le lac à bord d'un bateau traditionnel à longue queue. Si vous voyagez par vos propres moyens, vous pouvez également y louer un bateau privé avec un pilote. Renseignez-vous toutefois au préalable sur l'itinéraire, la durée et les frais supplémentaires, et convenez du prix total si possible avant le départ. Les excursions en groupe classiques, en particulier, peuvent être très fréquentées et très cadencées aux étapes les plus prisées.
L'expérience est encore plus agréable si vous passez la nuit dans l'un des bungalows flottants sur l'eau. Le Panvaree The Greenery est une adresse particulièrement charmante : ses bungalows sont nichés au milieu du lac Cheow Lan, entre les falaises calcaires. Des kayaks sont à votre disposition pour partir à la découverte des lieux par vous-même. Il est conseillé de réserver à l'avance l'hébergement et le transfert en bateau ; si vous disposez de suffisamment de temps, l'idéal est de rester deux nuits.
Notre conseil : pour une excursion d’une journée, nous préférerions un bateau à queue longue privé à une visite en grand groupe. Cheow Lan Lake Travel, un prestataire local situé directement au bord du lac, est une bonne adresse pour cela. Si vous passez la nuit sur place, levez-vous tôt : à cette heure-là, il y a souvent encore du brouillard entre les falaises calcaires et peu de bateaux circulent sur le lac.
Le soir, ne manquez pas de faire un détour par le marché de Bang Niang, le plus grand marché de Khao Lak. Parmi les étals rudimentaires, on trouve des vêtements, des souvenirs et des petits objets artisanaux, mais c'est la zone dédiée à la gastronomie qui est la plus intéressante. Vous pourrez y déguster des brochettes grillées, des currys, des fruits frais, du riz gluant à la mangue, du roti et d’autres classiques thaïlandais.
Le marché est actuellement ouvert les lundis, mercredis, jeudis et samedis de 14 h à 22 h. Il est particulièrement agréable de s’y rendre en début de soirée, lorsque les températures baissent et que les stands de restauration commencent à s’animer.
Notre conseil : venez le ventre vide et concentrez-vous davantage sur la nourriture que sur les stands de souvenirs.
Photo : Rafting sur radeau de bambou à Khao Lak : une balade en radeau de bambou à travers un paysage tropical d'une végétation luxuriante.
À environ 30 kilomètres au nord de Khao Lak se trouve la vieille ville de Takua Pa. Cette petite ville ancienne rappelle l'époque où l'exploitation minière de l'étain attirait dans la région des commerçants venus de Chine et d'autres régions d'Asie. Le long des rues, on trouve encore aujourd’hui d’anciens bâtiments commerciaux d’inspiration sino-européenne, entre lesquels se nichent de petits cafés, des temples, des sanctuaires et des œuvres d’art urbain. Comparée à la vieille ville de Phuket, l’ambiance y est nettement plus calme.
Une visite le dimanche après-midi est particulièrement intéressante, car c’est à ce moment-là que se tient la « Walking Street » en haute saison. On y vend alors des spécialités locales, des friandises traditionnelles et des petits objets artisanaux. Hors saison, le marché n’a pas toujours lieu ; il est donc préférable de se renseigner sur place.
Sur le chemin du retour, cette excursion se combine parfaitement avec une descente en radeau de bambou à Wang Kiang Khu. À bord d’un radeau de bambou traditionnel, vous glisserez avec un guide local sur environ trois kilomètres à travers un canal ombragé, entouré d’une végétation dense. Le trajet dure environ 40 minutes ; l’eau est si claire à de nombreux endroits qu’on peut voir jusqu’au fond. En chemin, vous trouverez également des endroits où vous pourrez vous baigner brièvement. Bon nombre de ces radeaux sont exploités par des habitants de la région : cette excursion permet ainsi de soutenir les familles locales.
Pour vous permettre de découvrir Khao Lak en toute sérénité, voici quelques conseils pratiques pour vos déplacements :
C'est loin des complexes hôteliers que Khao Lak révèle son véritable visage : une forêt tropicale ancestrale, des parcs nationaux paisibles, le lac Cheow Lan aux eaux vert émeraude et des plages pour tous les goûts, des plus animées aux plus désertes. À cela s’ajoutent les marchés locaux, les petits villages et les expériences à vivre dans l’arrière-pays, qui confèrent à la région son caractère si particulier.
Ceux qui ne voient pas Khao Lak uniquement comme une destination balnéaire découvriront une facette variée du sud de la Thaïlande, qui allie à merveille nature, détente et expériences authentiques.