Circuit en Nouvelle-Zélande : d'Auckland à Milford Sound en trois semaines

Sommaire :

• La Nouvelle-Zélande en trois semaines : aperçu du circuit

• Auckland : entre collines volcaniques, lumière du port et skyline

• Hobbiton et Rotorua : la Comté, les geysers et les sources chaudes

• Parc national de Tongariro : une nature sauvage volcanique entre feu et glace

• Wellington : une ville portuaire créative entre collines et mer

• De Wellington à Nelson : à travers les bras de mer jusqu’à la côte ensoleillée

• Parc national d'Abel Tasman : des baies dorées dans la forêt côtière

• Kaikōura : entre géants marins et sommets enneigés

• Christchurch : une ville-jardin entre tradition et renouveau

• Du lac Tekapo à Wānaka : des lacs bleu turquoise face aux Alpes du Sud

• Queenstown : l'aventure entre les montagnes et le lac Wakatipu

• Te Anau et Milford Sound : dans le royaume magique des fjords

La Nouvelle-Zélande en trois semaines : aperçu du circuit

Quelques jours de voyage suffisent pour passer des cratères fumants aux baies tranquilles, en passant par les sommets des Alpes du Sud. Cet itinéraire relie l'île du Nord et l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande à un rythme paisible, mais riche en découvertes, entre villes, randonnées et certaines des plus belles routes panoramiques du pays.

• Itinéraire : Auckland – Rotorua – Parc national de Tongariro – Wellington – Parc national d’Abel Tasman – Kaikōura – Christchurch – Lac Tekapo – Queenstown – Milford Sound

• Aller et retour : il n’existe pas de vols directs depuis la Suisse vers la Nouvelle-Zélande. Le voyage jusqu’à Auckland dure généralement entre 24 et 30 heures, avec des escales, et passe souvent par l’Asie ou la région du Golfe ; des liaisons via l’Australie ou la côte ouest des États-Unis sont également possibles. Le vol retour au départ de Queenstown s'effectue généralement via Auckland ou l'Australie.

• Durée de séjour recommandée : 20 jours sur place, plus le temps nécessaire pour l’aller et le retour.

• Déplacements : l’option la plus flexible est de parcourir l’itinéraire en voiture de location. Des camping-cars sont disponibles, par exemple, chez JUCY ou Britz. Si vous ne disposez pas de votre propre véhicule, InterCity et les bus « hop-on-hop-off » de Kiwi Experience constituent des alternatives possibles, mais l’itinéraire devra alors être partiellement adapté.

• Meilleure période pour voyager : la Nouvelle-Zélande se situant dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées par rapport à celles de l'Europe. Les périodes les plus agréables s'étendent de novembre à début décembre (printemps) ainsi qu'en février et mars (automne). De décembre à février (été), les journées sont longues, mais c'est aussi la haute saison.

• À emporter : une crème solaire à indice de protection élevé, un produit anti-insectes contre les mouches des sables, une veste coupe-vent et imperméable, des vêtements à superposer et des chaussures robustes.

Auckland : entre collines volcaniques, lumières du port et skyline

Votre étape : 2 nuits à Auckland

Auckland est bien plus qu'un simple point de départ pratique. La plus grande ville de Nouvelle-Zélande est située entre deux ports et se caractérise par ses volcans éteints. Après un long vol, rien de tel qu’une première journée tranquille le long du Viaduct Harbour et dans le quartier de Wynyard Quarter. Depuis le mont Eden, appelé Maungawhau en maori, la vue s’étend au-delà des toits jusqu’au golfe de Hauraki.

Le deuxième jour, vous pouvez prendre le ferry pour vous rendre sur l’île de Waiheke. Entre petites criques, sentiers de randonnée et domaines viticoles, on constate déjà à quel point la ville et la nature sont étroitement liées en Nouvelle-Zélande. Ceux qui préfèrent rester à Auckland peuvent visiter l’Auckland War Memorial Museum, où ils auront un premier aperçu de l’histoire et de la culture des Māori et des îles du Pacifique.

Conseil spécial : en fin d’après-midi, prenez le ferry pour Devonport et partez en balade sur le Takarunga/Mount Victoria. Du sommet, la vue s’étend du port de Waitematā jusqu’à la ligne d’horizon d’Auckland.

Conseil d’hôtel : The Hotel Britomart est situé au cœur du quartier portuaire du même nom. Ses matériaux naturels, son design typiquement néo-zélandais et sa proximité avec les ferries, les restaurants et le front de mer en font un point de départ particulièrement agréable.

Hobbiton et Rotorua : la Comté, les geysers et les sources chaudes

Votre étape : 2 nuits à Rotorua

Au sud d’Auckland, le paysage devient rapidement plus rural. Les cinéphiles peuvent prévoir un détour par le plateau de tournage de Hobbiton, près de Matamata, sur la route menant à Rotorua. L’accès à ces collines verdoyantes se fait exclusivement dans le cadre d’une visite guidée ; il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison.

Rotorua s'annonce par la vapeur et une odeur de soufre caractéristique. Les environs regorgent de geysers, de sources chaudes, de bassins minéraux colorés et de mares de boue bouillonnantes. L'importance culturelle de la région est tout aussi notable : Rotorua est un haut lieu de la culture maorie. Une découverte respectueuse des traditions locales, des récits et de la cuisine locale apporte bien plus qu’une simple visite du paysage géothermique.

Prévoyez deux nuits. Vous aurez ainsi le temps, en plus de la zone géothermique, de découvrir la forêt de séquoias ou de faire une promenade au bord du lac Rotorua.

Conseil spécial : le Redwoods Treewalk est particulièrement enchanteur le soir, lorsque des installations lumineuses flottent entre les grands séquoias. 

Conseil d'hôtel : le Regent of Rotorua Boutique Hotel bénéficie d'un emplacement central entre le lac et le quartier animé d'Eat Streat, réputé pour ses restaurants. Ce petit établissement allie un espace piscine paisible à des chambres au design moderne.

Parc national de Tongariro : une nature sauvage volcanique entre feu et glace

Votre étape : 2 nuits dans la région

Le trajet longe le lac Taupō pour s'enfoncer au cœur volcanique de l'île du Nord. Dès le départ, les couleurs et la végétation changent : les pâturages verdoyants laissent place à des plateaux arides, des champs de lave et aux silhouettes du Tongariro, du Ngāuruhoe et du Ruapehu.

Par temps stable, la Tongariro Alpine Crossing constitue une excursion d’une journée impressionnante pour les randonneurs expérimentés. Ce parcours exigeant traverse un terrain alpin dégagé, longeant des cratères et des lacs aux eaux chatoyantes. Cependant, la météo et la visibilité peuvent changer rapidement. Renseignez-vous donc la veille sur les conditions et réservez la navette nécessaire. Entre mai et octobre, une expérience de la montagne et un équipement adapté sont indispensables ; pour de nombreux voyageurs, une randonnée guidée constitue alors le meilleur choix.

Le sentier des chutes de Taranaki ou une randonnée plus courte vers les lacs Tama constituent des alternatives moins exigeantes. Deux nuits à Whakapapa Village, National Park Village ou Ohakune vous laisseront la marge de manœuvre nécessaire en cas d’intempéries.

Conseil particulier : la promenade des Silica Rapids part de Whakapapa Village et traverse une végétation étonnamment variée pour rejoindre des terrasses claires et riches en minéraux. C’est une belle alternative lorsque la météo ne permet pas une longue randonnée en montagne.

Conseil d’hôtel : le Skotel Alpine Resort est situé en plein cœur de Whakapapa Village. Plusieurs sentiers de randonnée partent pratiquement de devant la porte, et certaines chambres offrent une vue sur les sommets volcaniques du parc national. Ceux qui préfèrent un hébergement un peu plus isolé trouveront au Mangateitei Views – Rangataua Tiny Home, près d’Ohakune, un refuge exceptionnel pour deux personnes : avec vue sur le mont Ruapehu, une grande terrasse et une une baignoire en plein air.

Wellington : une ville portuaire créative entre collines et mer

Votre étape : 2 nuits à Wellington

En route vers Wellington, le paysage redevient plus doux. La capitale compacte de la Nouvelle-Zélande se niche entre des collines verdoyantes et une vaste baie en forme d'arc. On peut découvrir beaucoup de choses à pied : la promenade au bord de l’eau, les maisons colorées à flanc de colline et les cafés autour de Cuba Street.

Prévoyez plusieurs heures pour visiter le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. Ses expositions allient histoire naturelle, présent et perspectives des Māori. Par temps clair, le le trajet à bord du funiculaire rouge jusqu’au jardin botanique vaut également le détour. Cette deuxième journée évite que Wellington ne soit qu’une simple étape avant la traversée en ferry.

Conseil spécial : une visite guidée en début de soirée dans la réserve naturelle de Zealandia vous fera découvrir Wellington sous son aspect le plus tranquille. Avec un peu de chance, vous pourrez même y observer des animaux nocturnes indigènes.

Conseil d’hôtel : le QT Wellington se trouve juste en face de Te Papa et à quelques pas seulement du port. Les œuvres d’art présentes dans les chambres et les espaces communs confèrent à cet établissement situé en centre-ville l'atmosphère d'une véritable galerie d'art où l'on peut séjourner.

De Wellington à Nelson : à travers les bras de mer jusqu'à la côte ensoleillée

Votre étape : traversée en ferry vers Picton et 1 nuit à Nelson

La traversée de Wellington à Picton est bien plus qu’une simple liaison entre deux îles. Après avoir traversé le détroit de Cook, le ferry s'engage dans l'étroit canal de Tory et dans le détroit de la Reine-Charlotte (Tōtaranui). Des versants boisés, des baies tranquilles et de petites îles se rapprochent de plus en plus du navire avant d'atteindre le port de Picton.

Depuis Picton, la route mène à Nelson en environ deux heures, en passant par Havelock et la Rai Valley. Choisissez si possible une traversée en ferry le matin afin que la suite du trajet ne se prolonge pas en soirée. Si vous ne prenez pas votre voiture de location à bord du ferry, vous pouvez la restituer à Wellington et en récupérer une nouvelle à Picton.

Nelson, nichée entre la baie de Tasman et des collines verdoyantes, est l'endroit idéal pour une nuit de repos. Si vous arrivez suffisamment tôt, vous aurez le temps de vous promener le long de la rivière Maitai et dans le centre-ville, assez compact. Depuis la réserve botanique, un sentier court, parfois escarpé, mène au point de vue surnommé «Centre of New Zealand», situé au-dessus de la ville.

Conseil particulier : en entrant dans les Marlborough Sounds, restez si possible sur le pont découvert. Dans le Tory Channel et le Queen Charlotte Sound notamment, le paysage côtier, vu sous cet angle, offre l'impression d'une paisible croisière panoramique.

Conseil d’hôtel : le Tides Hotel est situé directement au bord de la rivière Maitai, à seulement quelques minutes à pied du centre de Nelson. Les chambres donnant sur la rivière et le restaurant au bord de l’eau sont particulièrement adaptés à une soirée tranquille après la traversée.

Parc national d'Abel Tasman : des baies dorées au cœur de la forêt côtière

Votre étape : 2 nuits près de Motueka ou Mārahau

Le plus petit parc national du pays dégage une atmosphère presque tropicale : des plages dorées s’étendent entre des rochers de granit et une forêt côtière dense, tandis qu’au fond, l’eau brille d’un éclat turquoise ou d’un bleu profond selon la météo. Motueka, Kaiteriteri et Mārahau constituent de bons points de départ.

Pour une journée, on peut combiner un trajet en bateau-taxi et une randonnée sur l’Abel Tasman Coast Track. Les sorties en kayak offrent une autre perspective sur la côte. Comme l’accès à certaines portions de plage et à certains estuaires dépend des marées, il est conseillé de planifier l’itinéraire à l’avance. La deuxième journée peut être consacrée à une autre randonnée, à la découverte d’une baie tranquille ou à un détour par la Golden Bay, moins fréquentée.

Conseil spécial : si vous randonnez entre Torrent Bay et Anchorage, vous pouvez prévoir un détour par Cleopatra’s Pool. Ce bassin naturel creusé dans la roche se trouve un peu à l’écart du sentier principal et offre une atmosphère particulièrement paisible en début de matinée.

Conseil d’hôtel : le Kimi Ora Eco Resort est niché dans un cadre verdoyant au-dessus de la plage de Kaiteriteri. De nombreuses chambres offrent une vue sur la baie ; les piscines et le spa permettent de terminer la journée en toute détente après une longue randonnée côtière.

Kaikōura : entre géants marins et sommets enneigés 

Votre étape : 1 nuit à Kaikōura

La route menant à Kaikōura longe en grande partie la côte est. Une fois arrivés à destination, les sommets de la chaîne de montagnes Seaward Kaikōura Range se dressent à une proximité inhabituelle de l’océan Pacifique. Cette situation géographique particulière fait de cette localité l’une des étapes les plus impressionnantes de l’île du Sud.

Sur la Kaikōura Peninsula Walkway, des sentiers de différentes longueurs longent les falaises et traversent des paysages côtiers dégagés. En gardant une certaine distance, on peut souvent observer des phoques le long de la côte. Au large de Kaikōura, on peut apercevoir des cachalots et des dauphins noirs toute l’année. En juin et juillet, des baleines à bosse passent également par là, tandis que les orques font surtout leur apparition pendant l’été néo-zélandais. Les excursions en bateau dépendent des conditions météorologiques et ne doivent pas être programmées trop peu de temps avant la suite du voyage.

Conseil spécial : ceux qui se sentent en sécurité en pleine mer peuvent nager et faire de la plongée avec tuba parmi les dauphins obscurs sauvages au large de Kaikōura. Ce sont les animaux qui décident eux-mêmes jusqu’où ils s’approchent ; il est interdit de les toucher. Ceux qui préfèrent rester à bord peuvent observer les dauphins depuis le bateau lors de la même excursion.

Conseil d’hôtel : le Sudima Kaikōura est situé directement sur la côte. Les chambres donnant sur la mer, en particulier, offrent à la fois une vue sur l’océan Pacifique et un panorama sur la chaîne de montagnes Seaward Kaikōura.

Christchurch : une ville-jardin entre tradition et renouveau 

Votre étape : 1 nuit à Christchurch

Christchurch allie des jardins d’inspiration anglaise et des façades historiques à un côté jeune et avant-gardiste. Depuis les violents séismes de 2010 et 2011, de nombreux quartiers ont été repensés. Une architecture temporaire, du street art et des constructions modernes côtoient les bâtiments préservés.

Une promenade le long de la rivière Avon vous mènera à travers le jardin botanique jusqu’au centre-ville. Autour du Riverside Market Hall, vous trouverez de nombreuses possibilités pour une pause déjeuner décontractée. Si votre séjour tombe un dimanche, ne manquez pas le Riccarton Sunday Market, un mélange animé de brocante, d’artisanat et de stands de restauration. 

Conseil spécial : avec « Punting on the Avon », vous glisserez à bord d’une barque plate de style édouardien à travers le jardin botanique. Un « punter » manœuvre l’embarcation à l’aide d’une longue perche sur les eaux calmes de l’Avon, offrant ainsi une manière particulièrement paisible de découvrir les espaces verts de Christchurch.

Conseil d’hôtel : The Observatory Hotel est situé dans les bâtiments historiques de l’Arts Centre. Ses chambres décorées de manière personnalisée et son emplacement entre le jardin botanique et le centre-ville en font un choix idéal pour un court séjour.

Du lac Tekapo à Wānaka : des lacs bleu turquoise au pied des Alpes du Sud

Votre itinéraire : 1 nuit au lac Tekapo et 2 nuits à Wānaka

Au-delà de Christchurch s'étend le vaste bassin de Mackenzie. Au bord du lac Tekapo, les eaux turquoise des glaciers côtoient des prairies arides et des montagnes enneigées. Le sentier du sommet du mont John mène à un point de vue offrant un panorama à 360 degrés sur le lac, le bassin du Mackenzie et les montagnes environnantes. La petite église du Bon Pasteur est un sujet de photo bien connu, mais c'est surtout le soir que l'atmosphère y est particulière. La région fait partie d’une zone protégée au niveau international pour la préservation du ciel nocturne et offre, par temps clair, d’excellentes conditions pour observer les étoiles.

Le lendemain matin, vous longerez le lac Pukaki en direction d'Aoraki/Mount Cook. De courtes promenades et des randonnées plus longues vous mèneront au cœur du paysage alpin ; les itinéraires possibles dépendent de la météo et de l'état des sentiers. Prenez le temps de faire des haltes, plutôt que de considérer ce trajet comme un simple moyen de rejoindre Wānaka.

Wānaka, située au bord du lac du même nom, est un endroit paisible où il fait bon passer deux nuits. Des balades au bord du lac, le sentier du Mount Iron ou une randonnée plus longue dans les environs permettront de profiter pleinement de cette journée libre. Même sans ascension, la combinaison du lac, des montagnes et du ciel à perte de vue est impressionnante.

Conseil spécial : le court sentier menant au point de vue du glacier Tasman est souvent éclipsé par des randonnées plus longues. Tôt le matin, l’endroit est généralement plus calme, et par temps clair, le paysage alpin se dévoile avec une netteté particulière.

Conseil d’hôtel : le Galaxy Boutique Hotel Tekapo se trouve à quelques minutes à pied du lac. Les chambres donnent sur le lac Tekapo et les montagnes environnantes ; certaines disposent en outre d'une lucarne pour observer les étoiles. À Wānaka, l'Edgewater est situé directement au bord du lac. Les chambres, suites et appartements sont répartis dans un vaste jardin, d'où un sentier longeant le lac mène au centre-ville.

Queenstown : l'aventure entre les montagnes et le lac Wakatipu

Votre étape : 2 nuits à Queenstown

La route qui traverse la Crown Range mène à Queenstown, au bord du lac Wakatipu. La ville est considérée comme le haut lieu de l'aventure en Nouvelle-Zélande : le pont de Kawarau est le berceau du saut à l'élastique commercial, tandis que le Nevis Bungy, haut de 134 mètres, demande encore plus de courage. Les sauts en parachute en tandem offrent une vue imprenable sur le lac et les Alpes du Sud ; quant au rafting en eaux vives, les circuits mènent à travers les gorges de la Shotover ou sur la rivière Kawarau.

Le trajet à bord de la Skyline Gondola jusqu’au Bob’s Peak, point de départ de la piste sinueuse de Skyline Luge, est un peu moins éprouvant pour les nerfs. Une promenade en bateau sur le lac, les jardins de Queenstown ou la colline de Queenstown révèlent le côté plus paisible de la ville. Une journée supplémentaire permet de découvrir Arrowtown ou la région viticole de Gibbston Valley. Prévoyez une marge suffisante entre les activités tributaires de la météo et votre départ pour Te Anau.

Conseil spécial : le petit lac Moke se trouve à quelques minutes en voiture de Queenstown, mais donne l’impression d’être nettement plus isolé. Tôt le matin, les montagnes environnantes s’y reflètent souvent avec une clarté exceptionnelle.

Conseils d’hôtels : pour un séjour en centre-ville, optez pour le petit The Dairy Hotel, qui allie une ancienne épicerie de quartier des années 1920 à un design boutique moderne. Situé directement au bord du lac, The Rees Hotel propose des chambres et des appartements calmes avec vue sur le lac Wakatipu et les Remarkables.

Te Anau et Milford Sound : au cœur du royaume magique des fjords

Votre itinéraire : 1 nuit à Te Anau, puis une dernière nuit à Queenstown

Te Anau est le point de départ idéal pour découvrir le Fiordland et bien plus qu'un simple lieu où passer la nuit avant de se rendre au Milford Sound. Passez l'après-midi au bord du lac ou faites une petite balade sur le Kepler Track. Le lendemain matin, le trajet commence sur la Milford Road. Lacs, forêts de hêtres, cascades et parois rocheuses abruptes font déjà de ce trajet une expérience inoubliable.

Au Milford Sound, les bateaux d'excursion glissent entre des versants montagneux presque verticaux. Ici, la pluie n'est pas une source de déception : elle fait naître d'innombrables cascades sur les parois rocheuses sombres, qui disparaissent à nouveau par temps sec. Prévoyez largement le temps nécessaire pour le trajet de retour vers Queenstown. Si vous souhaitez passer une journée plus tranquille, vous pouvez passer une nuit supplémentaire à Te Anau et ne repartir que le lendemain matin.

La dernière nuit est prévue à Queenstown. C’est de là que commence le lendemain le voyage de retour – vers la Suisse via Auckland ou l’Australie, selon les liaisons aériennes.

Conseil particulier : dans la mesure du possible, optez pour une croisière matinale ou en fin de journée sur le Milford Sound. Il y a alors moins d’excursionnistes, et cette vaste étendue d’eau est encore plus impressionnante.

Conseil d’hôtel : les Tukare Cabins sont situées au calme sur Milford Road, à la périphérie de Te Anau, et offrent une vue sur le lac et, au loin, sur les montagnes du Fiordland. Avec leur baignoire extérieure privée ou leur sauna panoramique, ces deux hébergements offrent un cadre idéal pour se ressourcer. Ceux qui préfèrent séjourner en centre-ville, à proximité des restaurants, trouveront au Radfords on the Lake des appartements modernes donnant directement sur le lac. 

Conclusion : un circuit de trois semaines en Nouvelle-Zélande ne peut pas couvrir toutes les régions – et ce n’est d’ailleurs pas nécessaire. Cet itinéraire relie le cœur volcanique de l’île du Nord aux côtes, aux lacs et aux sommets du Sud. Tout est une question de rythme : deux nuits dans des lieux triés sur le volet, des journées de route réalistes et suffisamment de marge pour s'adapter aux aléas météorologiques. C'est ainsi qu'une longue liste de paysages célèbres se transforme en un voyage dont on se souviendra aussi entre deux moments forts.